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1464 乡愿必除

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    羯国于新年之初爆发廷变,羯主石虎受臣下反制、被软禁于信都护国法王寺,而以张豺为首的权臣大将则拥立石虎幼子石世为监国太子。

    哪怕太平无事的岁月,如此最高权位的更迭都难免激烈动荡,一个处置不当便可令一个庞大帝国就此中衰,更不要说眼下的羯国。

    信都城内的羯国权贵们或是各逞其欲,而这一次的廷变所带来的直接后果便是信都城外的局面彻底失控。原本羯国对于城外规模庞大的民众便乏于有效的控制,但外六军虽然徒具其形,多多少少还是有着一定的制约与震慑。

    可是随着信都城内权斗凶恶,相当一部分外六军军众也被引入城中为各方壮势。至于那些没有被引入城内的羯国军队,等于说是已经被排斥在权力更迭之外。

    如今的羯国,本就人心涣散,护国寺所发生的政变可以说是最后的狂欢,特别是当石虎这惟一一个还对上上下下存在威慑的暴君隐退幕后,羯国便再也没有了能够定鼎统筹的人物,崩解已是必然。

    信都城外的难民,也是分为许多群体的。最悲惨自然是被驱离乡土、失家失业的普通平民,这些民众们乏甚组织,又没有物用储备,被驱赶到信都,便等于是踏上了一条死路,因此逃亡始终不能杜绝,逃也是死,留在信都城外也是死。特别一场寒冬之后,信都城外一片死尸,多是此类。

    而除了这些普通平民之外,生民主体其实还是那些有着豪强背景或者强大宗族及其部曲荫户。就算在一开始,这一部分人并不占据主流,但是经过长达年余的磨合、兼并,唯有这些有着基本组织结构的民众才能得以存活。

    此前张豺所以敢于截杀麻秋,挑战羯主石虎的权威,除了其家本身所拥有的势力之外,还在于迁至信都以来,有许多流民之中的豪强向他表示效忠而换取庇护,这难免也让他产生一种自己能够把控内外的错觉。

    而当新年前后石虎展开反击时,张豺才意识到这位主上是他此生都难逾越过的高山,而城外那些自以为可为后盾倚重的生民壮卒,真正危急时刻并不能给他提供及时有效的援助。再加上之后因缘际会,羯主石虎主动将祖青这个狼子野心之人推到他的面前,他自然就下定决心继续向羯国最高权位发起冲击。

    或许张豺还做着美梦,只要能够获取借用到羯国的最高权柄,反过来又可加强对城外难民群体的控制。但事实证明他还是高估了自己,羯主石虎最起码还有残暴之名能够震慑住那些游食豪强,而这些豪强们托庇于张豺羽翼之下,为的也正是躲避来自羯主石虎的残害。

    可是现在既然石虎已经被解决了,张豺对这些豪强们而言最大意义已经不在,这些人又有什么理由团结在张豺周围,去对抗大势已成、锋芒毕露的南国?

    他们此前之所以不敢妄动,在于石虎这个暴君以刀兵逼迫,且多年暴政积威甚重。

    关乎到自身性命前程,这些豪强们自然也都思虑周详,张豺其人不过茅篱而已,在羯主石虎威压之下尚可暂收遮蔽之效,可是随着这股威压消失,茅篱终究是茅篱,成不了大庇天下的广厦,城外大规模的溃逃,自然发生!

    枣强乃是信都与东武城之间一座颇为重要的城池,所以向此逃窜的民众也尤其得多。甚至不乏豪强幻想自恃麾下勇卒力众,先行夺取枣强,并以此城池投献南国王师,有此献城之功加身,也算是一种求存的资本。

    但是很可惜,东武城王师对于枣强城周边动向本就监控严密,一俟发现有生民大举向此靠近的迹象便很快做出了应对。特别东武城将主沈牧先遣军众、及时占领枣强之后,怀有此类图谋的豪强们自然美梦落空。

    不过此境也并非仅有枣强这一座城池存在,枣强只是相对而言的目标更大而已,一些不愿意以流民身份归化的北地豪强们,便开始将视线投向别的目标,凡占一城、一坞、一山、一川者,便即刻向东武城王师献表求降。

    枣强王师将领许纯,乃是远青州广固镇将许宁从子,此前受遣率军急进枣强,心中已经不乏已经死战于此的决然。可是当他真正来到枣强后,却发现需要面对的情况较之想象中还要复杂得多,虽然没有死战守城的凶险与壮烈,但情况之复杂已经远远超出了他这个前锋小将能够决断处理的范围。

    由于地在冀中腹心,枣强城池保存尚算完好,许纯所率两千前锋步卒在前路斥候的接应下顺利入城,城门封禁之后,便成一座稳固的据点。

    虽然入城之后并没有遭到羯军的凶猛进攻,即便是有一些强梁凶人欺近,但在辨认出王师旗号之后,也都不敢轻易招惹,或是请求归附,或是远远遁逃。

    但是许纯仍然不敢松懈,特别每当登上城楼极目四望,看到城外郊野中那密密麻麻的流人群体,许纯心情更是恶劣:“这些该死的羯狗,究竟驱逐多少北地乡人离乡赴险、亡命野中!”

    城外流人越聚越多,特别在许纯进入枣强城竖起王师旗幡之后,短短两三天的时间内,各方流人蜂拥至此,哀号泣诉于郊野之中,请求守城王师能够放开城门,收纳他们入内,以求一线生机。

    要求虽然不复杂,但许纯却不能轻易点头。枣强城池虽然颇具规模,但那是作为一个军事据点而言,可容万数军众于此据守。

    然而现在城外集聚生民已经达于数万之众,根本不是区区一座枣强城能够容纳的。城外民众渴于归安,一旦真的打开城门,有人得入、有人不得入,巨大失望之下,谁也不知会爆发出怎样的动乱。

    而且,关于信都方面的情报了解仍然乏于确凿可信的渠道,并不能排除城外这些游食之中暗藏奸邪,一旦大意纵入,对城内王师守军而言便不啻于灭顶之灾。

    但就这样闭城不出,对许纯并其麾下王师将士们而言,同样是一种煎熬。北伐战事进行到这一步,除了甲士本身建功立业的基本诉求之外,不可否认的是,王师上上下下都有一种勃然的正义感,他们绝不只是单纯的当兵吃粮、卖命求功,更是再造诸夏新生的堂皇之师!

    可是现在,城外便聚集着大量亟待拯救的诸夏生民,他们衣不遮体、食不果腹,几乎每时每刻都有人倒毙于残冬的严寒郊野中,一个个眼神空洞、神情麻木,每一声哀求,几乎都是在压榨消耗人生仅剩的一点力气与潜力。

    面对这样一群劫余苦难之众,见死不救对于城内王师将士而言,简直就是一种折磨,更让人深深感受到有心无力的那种负罪感。

    “将军,城外又有投书!”

    许纯刚刚自城楼返回,便有守军士卒匆匆呈上一份麻布。麻布上是字迹潦草的血书,包裹着石头被人投入城中,这便是近日来城池内外最主要的沟通方式。

    血书书者自称清河郡东武城曹达,本是羯国一名郎官,因为羯国遭逢大变,被乡人推为首领率领乡众返乡。这已经不是其人投入城内的第一封血书,此前几份或是陈述信都变故,或是请求王师放开城禁,准许乡人入城避祸。

    这一份新的血书,字迹同样潦草,又是请求王师就算不开城纳民,也请在城外暂时开放几个放粮赈济的地点,暂且稍慰群情,否则城外数万号寒之众若长久看不到生机所指,将绝望崩溃。

    “……城外泣号野众,受掳于贼,诚非所愿。芥蚁之属,虽死不足惜,可怜者唯新闻王师跃上,即决然弃胡,跋涉而归……将军幸立仁义旗下,自以王业贤臣而居,不救不庇,胡取贤声?郊荒累骨,趋义而亡,则仁义何存?王业何附?仆曾立腥膻之列,渴贤王仁治,刺心为谏,愿将军名实俱归……”

    许纯将这一份血书匆匆一览,心中可谓羞怒交加。这一份血书措辞已经非常不客气,乃至于暗指王师欺世盗名,以仁义自标,但对于来投的北地难民却不施庇救,任由自生自灭。

    就算没有这一份血书的斥责,许纯也已经多有羞惭暗恨,但却苦于不能自辩。

    即便是抛开别的困境都不谈,单单枣强城内守军用度也已经到了非常危险的境地,须知他们一行军众为了尽快进入枣强城,尽弃辎重,所携者唯数日口粮而已,不要说救助城外的难民,甚至就连本部同袍都不乏人寒冻成疾但却苦于不得医治而病卧待死。

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