第二章 进退皆入掌中局

上装什么慧妃神情。一对眸子瞪得奇大，一副受惊受怕的小兔模样。

    “这个人情，你要是不要？”云曦唇角微扬，居然对着她笑！他头一回冲她笑，却让她害怕。她以前就看不懂他，现在她更看不懂了，这哪里像是一个皇上说的话，皇上需要向妃嫔讨人情吗？

    “不要吗？”他看着她的眼，笑意却更深了起来。

    “皇上让宫女给臣妾一套旧装，臣妾有把握混出去。太后查不着人也只能作罢，何”她突然觉得自己话多了，说了一半噤了声。

    “要是不要？”他不理会她的话，接着问。

    “臣妾谢皇上恩典。”她深深吸了一口气，结发为夫妻，恩爱两不移。婉嫔是这样想的，但冲她这般温柔笑着的男人，却不是这样想的。她现在甚至也怀疑，他根本就不喜欢那个什么慧妃，当初的凄痛悲苦，或者也只是做给别人看的！

    “明天去寿春宫捞人吧，婉嫔一定会多记你一条恩典。以后她爹也好为你办事，你说是不是，贵妃？”他眸间抖出的笑意依旧，却让她颤抖了起来。他，全都知道。

    他自小长于宫帷，宫廷倾轧他比谁都清楚，各中妙意他自然乐在其中。以十一子身份而登位，除了太后相辅，也得他自己争气。原来是她小看他了，他没有心，只会斗，他才是高手高手高高手。顺太后的意，交一个太后最愿意看到的人。林中郎就会明白，别以为一个女儿进去，他就能在朝堂呼风唤雨。他要用的人，必先要打压到极点，然后就完全归他所有。他的目的一定是如此，林中郎现在太锋锐了，不适合做大事。他可以欣赏别人的个性，但行事只需要棋子，棋子是不需要棱角的，他必会将其磨光磨圆，让其服服帖帖。

    他把这个天大的人情送给她，是要她看清她该站在哪里。后宫之主不是太后，不是皇后，而是他。朝堂内外，在野在朝，只有他！她明白了。

    “你要如何谢朕？”他伸手去摸她的脸颊，这个温柔的动作让她全身都哆嗦起来。她想得果然没错，他现在就要讨她的立场。她想在宫中居安是不可能的，想风平浪静保证自己的地位是不可能的。

    “臣妾的命，是皇上的。”她微屈了一下腿，跪在床上。

    “下回，还用这种香。”他忽然凑过来，在她颈间嗅了一下，“跟上回一模一样。”

    她吓了一跳，诧异，上回？她突然想起来了。上月初三！她回回都记得，但因之前得罪他，把上月初三的事给忘记了。就是那天，在贵妃椅上，他去行宫的当天！

    “是什么香？”他突然又开始啃她的颈子，让她整个人乱抖不休。

    “是，是白莲桑芙蓉。”她哆嗦成一片，“如，如果皇上喜欢，臣，臣妾”

    “白莲桑芙蓉。”他轻轻重复，伸手去抓她的手，摊开她的掌心，那里已经不再渗血，而成一个深深的血点，有如掌心朱砂。

    他抚摩了一下她的掌心，垂眼低语着：“下回，记得还用这种香。”她彻底晕了，完全看不懂他，更加不敢看他。

    “你连每月初三都会忘记，朕不知道贵妃都把心思用在了哪里？”他的声音突然又冷漠了下来，这一放一收让她的心肝都要碎开。这话一下让她想起太后的话，她的心思都用在了哪里？或者，真是她一直都忽略了。最能保住她的地位的，唯有皇上。她记得呀，所以她才会如此筹谋，讨皇上欢心。当初那两个宫女，虽然是骂她了，但他不也是照收不误。现在的婉嫔，他不一样也喜欢得很？

    “臣妾知罪。”她温吞地吐了几个字，再说不出别的话来。别人她尚能猜，但他，完全猜不到。

    “朕觉得你穿蓝衣服很难看！”他突然又冒出来的话让她更是乱七八糟起来，难看？慧妃最爱的颜色啊！是了，他不愿意看她扮成慧妃的样子，因为她根本不配。他提醒过她一次又一次，每次都扯得稀八烂已经说明了，是她蠢，还在做贤妃的美梦！

    无所谓，反正她没什么喜欢和不喜欢，她一切兴趣爱好都是为了讨别人喜欢。以前讨大娘和父亲，现在讨皇上和太后。至于她自己，什么都无所谓。

    “臣妾明白了。”她咬了下唇，应了一句。他的眸子冷冷看着她，明白？她真是能明白才怪！她默了一会，现在这场景让她尴尬到了极点，况且这里让她极度不自在。全是他的气息，淡淡的幽檀的味道，包括身上这件袍子，裹着让她觉得透不过气，但她又不敢开口让他找人伺候她，实在是不敢。

    还是外头的太监救了她呀！前殿有职官急报，太监不敢不传。他这才站起身让宫女进来更衣，他的内衫也同样需要更换。她长长出了一口气，当时真有种冲动去嘉赏那位职官才好！真是救了她的命呢。

    后宫斗争她不怕，夹缝求胜她也不怕。她最怕他！她想当的其实就是一个管家，帮他打理一应的内宫杂事。什么她都能安排得很好，然后换他一句赞赏。相敬如宾，就像大娘和父亲那样，像先朝的贤妃和先帝那样！

    傍晚的时候，她穿着小宫女的旧衣，借着黄昏又未掌灯之时偷偷溜走了。她梳着小宫女的单宫髻，两边垂着碎发，粉黛不施，素面更显得脸儿雪白。她这副装扮的模样又让他盯了许久，盯得她脸上发烧了，这才把她放出去。她左藏右躲，好在她对宫里也熟，知道什么时候走什么路不会碰着人，七拐八绕可算是回到掬慧宫。

    御花园的事早传到各宫那里去了，绣灵心里明白，压根没敢冒头，直到她回来，这才长松了一口气。

    她泡在宫内自引的百香池里，这整个后宫，只有妃级以上的才会在宫殿内引泉池。百香池挨着掬慧宫的后园，占了一整座角殿，是一个四丈长，两丈五尺宽的，约四尺深的池子。四角缀莲花，侧壁绘彩镂，另有八蟾衔珠吐水。

    整个殿内皆用青石镂花铺地，走的是宫内循环内渠。四周各摆一展八折紫檀山水屏，角梁垂双层珠光帘。除这个池外，四侧还设有一应装饰摆柜，一整面墙都嵌着围挂，里面是各式的浴衫，下面全放着白色锦柔的勾花巾帕子。角柜里还堆有许许多多上好的香料以及制汤之物。

    绯心浸在水中，还不由自主地害怕。她实在是需要好好想想，日后要如何在宫中维持。

    其实最难的，并不是你打败多少对手。于后宫的女人而言，对手三年一来，源源不绝，是永远打不完的。皇上可以老，但妃子不能老。年华是最强大也是最无力抵抗的。最高明的，不是站在峰顶浪尖上让人拍下来，而是成为浪中的磐石。但要想如此，光凭皇上的宠爱是不够的，远远不够。更何况当今圣上，他的宠爱更是瞬息万变。她不需要他的宠爱，但她需要他的支撑，但经过今天，她觉得他同样也需要她的配合。皇上是借着外戚而登顶大宝，但现在随着他羽翼渐丰，显然与外戚冲突逐渐增多。以外抵外，前朝屡然有之，太后显然也知道这个道理，所以竭力于干涉后宫之事。

    太后阮家一族，锦泰国的大世族，追上三代皆高土。其祖曾经官拜大司马，现在她的父亲，兄弟，手中皆有重兵。太后两个女儿，秋平，秋然两位公主皆所嫁世家。不过太后之父已经老迈，加上皇上已经亲政数年，渐渐培植可用之人。之前皇上事事与太后商议，如今开始乾纲独断，也正是因此，朝堂之上屡起争端。听说太后之父阮丹青性直暴烈，加之他又是行武出身，又是先帝勋臣，不止一次跟皇上在殿堂起纷争，据说有几次甚至于殿上咆哮，皇上心中定是早存不满，不过是在等待一个合适又合理的机会。

    这样的话，她需要配合什么呢？除掉由太后提拔上来的妃嫔，借机打压她们的宗亲。提拔一些维护皇上属意的女人，但又要让她们规规矩矩。她是由太后提拔上来的，但现在皇上却用她。这般连削带打，婉嫔定是知道了利害，以后也不敢再过去外露了吧？其实她倒不讨厌这种春光烂漫天然之美。算了吧，反正太后她得罪不起，皇上她也得罪不起。她得避开风头浪尖，又不能跌进谷底。

    她正想着，忽然掌心一痛，引得她轻抖了一下，一回眼，正看到绣彩垂头告罪：“娘娘，奴婢手重了。”

    “没事，你弄吧。”绯心淡淡笑了下，忽然说，“对了，把本宫所有蓝色衣衫全部收了吧。置换成新色，回来拿花样让本宫瞧瞧。”

    “呃？”绣彩愣了一下，绣灵低声问着：“娘娘，今日皇上跟娘娘说了什么吗？”蓝色是前任慧妃最爱的颜色，所以绯心添置大量不同质料，不同款式，不同花样，不同深浅的蓝色衣衫，但此时突然说要换成新色，让绣灵忍不住低问了一句。

    “绣灵，你在宫中待的时候长。你可知道，慧妃究竟是何病而逝？”绯心忽然转脸看着绣灵，“听说皇上大婚之时，娶一后一妃，皇后阮茵茵是太后亲侄女，而这位慧妃阮慧则是太后宗亲族女。这二阮入宫之后，慧妃不过两年便薨了，年纪轻轻的，究竟何病？”

    这事宫里无人言说，她一直以为皇上对慧妃情深义重，才会因她像而纳她为妃，所以她也一直都没问。但今天他的表现，实在让她怀疑，之前的慧妃，到底是不是像传说中的那样受宠。

    绣彩一见绣灵的眼神，便明白她的意思，微嘟了嘴说：“又不让我听，我也想知道。”绣彩到底年轻，此时一时嘴快说了，突然又想起绯心，微缩了肩，还不待开口，绯心已经笑着：“在本宫面前，无妨。”

    绣彩抿了唇点头：“娘娘，绣彩去给您换点茶来。”说着，她放了帕子出去了。

    “娘娘，这事为宫中之禁，太后早明令不得再提。”绣灵一边替她按摩肩头一边说，“不过，长久些的都知道，慧妃是被皇后害死的！”

    “什么？”绯心一下怔愣了，万没想到竟然是这个。

    “当时太后为皇上选后妃，皆是从自家宗亲，以及亲党一族挑选，当时是选了四个。两个为阮家女儿，另外两个，也都是太后亲党之女。皇上欲立慧为后，其他三人为妃，但太后一定要皇上立茵茵为后，慧为妃，另两人封夫人。其中一个就是现在的宁华夫人，还有一个昭华夫人，不过她成了皇后的替死鬼！”绣灵幽幽说着，“皇上与皇后关系不佳，一因后奢，二因后妒，但倒是与慧妃相处很好！”

    绯心只觉一股子冷汗，皇上嫌后奢？那慧妃豪奢也不差皇后。反观自她入宫以来，皇后很是俭省。

    “随着后宫充盈，皇上能陪伴慧妃的时间也不多。但皇上时常会寻慧妃下棋论诗，每月初三也必会临幸。因皇上嫌皇后奢侈，但却对慧妃之奢不闻不问。皇后年轻气盛，心中愤愤，与皇上吵闹几次，又与太后告状。这夫妻间的事，太后也不能强拉说和，唯有劝。但因此皇上与皇后关系越加恶劣，皇后与慧妃本来情同姐妹，此时也因此情感渐远！”绣灵继续说着，“后来慧妃有了身孕，接下来的，娘娘就能猜到了吧？皇后本只想堕其胎儿，却不想一尸两命。这事情皇后嫁祸给前往探妃的昭华夫人。昭华夫人惧怕殿前解释不清，回宫自尽了。”

    “嗯。”绯心眯了眼睛，忽然问了一句，“慧妃怀孕之时，你可曾见过？”

    “当时奴婢没在掬慧宫当差，不然奴婢也没福气伺候娘娘了。”绣灵的话绯心当然明白，连掬慧宫的人全都处理了。那说明，事实远不止听来的这些。至于真实的是什么，绯心不想再猜。反正最后的结果是，他亲政两年之后，太后为他选的四个宗亲之女，去了其三。两个死，一个等于废了。两个都奢，但只斥一个，如此不公，当然引起妒火。利用了女人的妒心，太后苦心的安排，最后剩下宁华夫人一个。而这个，或者是最听话的吧？绯心想着，不由得打了一个寒战。身处暖泉之中，居然更觉得冷。

    次日一早，绯心依旧是按照往日的时间前往太后的寿春宫。这两年来，太后开始向佛，卯时做早课，至辰时二刻方散。但绯心自入宫起日日皆是卯正二刻前往，于寿春宫前英殿偏殿相候，从未更改过。于这一点，深得太后的赞赏。

    今天依旧如故，绯心着蓝色雀展撺丝袍，下衬深蓝色百叶托花裙，梳高团翻云髻，端蓝艳彩以勾绘眉眼。做此装饰之时，她有少少犹豫。昨天皇上的话言犹在耳，说她蓝衫不堪，但这掬慧宫上下，皆是深深浅浅的蓝，犹以粉蓝最多。常服倒有些是别的颜色，但要见太后，不能太过寒俭。一天她也赶不及换置，只得如此。

    照理说，她身居贵妃之位，以自己的品阶，每月例奉极丰。除银两禄米之外，还有按例所给的锦缎，钗饰。这些东西若是放到民间，随便一个月的都可以吃用上一辈子。但深居后宫的女人都知道，她们的花费皆是看不到的地方。住的是皇家的宫殿，用的是皇家的内库，明看来，根本只入不出，但实际上，绯心并不宽裕。

    光是打赏这一点就需要大量的耗费。想在宫里有更全的信息，太监和宫女，这在外人看来是宫中底层的小人物，其实他们的力量不可小觑。要想维持人脉，在关键的时候有人所作为，就需要长期的培养。所谓养兵千日，用在一时，这话用在后宫一点也不为过。

    钱这个东西，的确不能让你受宠，无法让你活命，但很多时候，却的确给你带来方便。从父亲的行进轨道，绯心学到这一点。只有先给他们好处，恩威并施，才能收到更好的效果。所以，在她入宫的时候，父亲倾其所有，为她准备大量的金银以备内需。不过三年，她已经消耗殆尽。

    所以，每月的例奉，除了维持自己固有的门面之外，她所剩无几。很多帛锻良织，因颜色的缘故，她都用来打赏下人。但这些都是值得的，下人皆是知道，贵妃是舍得花钱的，所以，随着她位阶日高，来攀附的亦有很多。很多消息，真假先不必说，她自会再去核实，但她从不驳卖好者的面子。不管对方在宫中地位多么低下，她都大方赏赐。所以她能在这三年里屹而不倒，光凭上头是不够的，与她的苦心经营更是休戚相关。

    有些妃嫔，只求博得上宠，一宠而百无禁忌。其实这是大错特错的事，先不说天心难测。光是隔墙有耳这一条，便足以将她拉下马来，万劫不复。

    昨日皇上嫌她蓝衣丑陋，这无疑又是给她一道难题。开帛裁衣倒没什么，只是眼瞅又要消耗大量例用。她娘家在淮南，离京师甚远。之前她为了讨太后的喜欢，让父亲为她寻千年奇木用以雕栽，此时她实在不愿意屡番再向父亲张口。况且一行一动，皆有人言。现在又是大选的非常时期，实在不能让人拿捏错处，再被这股红粉浪头掀下来。

    所以一早，她已经跟绣灵说了，拣各色的裁几件充门面就好，不需要大肆置换。绣灵是知道她的苦处的，曾经也向她进言，让她找个机会跟太后或者皇上讲：能不能将其父调置近些，不求上位，只求个远近，该不会太难于启齿。

    这事她不是没想过，只是其一，太后现在与皇上关系微妙。这事说不好便会让人扣个以权谋私的错处，太后不愿意替她兜揽这事；其二，皇上对她一直是不冷不热，这两年更是明显见弃，她再去说这些事，岂不是更招人厌烦。况且她家出身商贾，她进宫以后已经按制提升其父，父亲才得了个淮州司马的闲职，比起之前自己苦心倾财而得的淮州巡察已经高了四阶。她当然明白，一人得道，鸡犬升天的道理。但问题是，她这个得道的，也不过是个旋涡里打转的。

    她这边正想着，已经近了寿春宫的外苑。守苑的太监远远瞧见她的仪仗，已经甩了袖子躬着身迎上来。一边呼着“请安”，一边跪着托手让她下辇，在她踏下的一瞬，悄声说着：“婉嫔一早来了，太后老人家生气呢。”

    绯心早知道，不过这个好她自然要买，鼻间哼了一声便应了，那边绣灵已经悄悄向他手里塞了把碎银子。前头已经有人通报，说话间已经拉开队列，迎她进去。

    她一踏进前花园，便隐隐觉得气氛压抑。进了前殿，一眼便瞧见雪清正跪在殿中央，没听到她的声音，但瞧着她双肩微抖便知道双眼含了两泡眼泪。

    阮星华高坐当中，一脸怒容，但出乎她意料的是，皇上居然侧立一旁。她心下一凛，不敢再看，忙委身给皇上和太后请了安。太后见她进来，面上微缓了一下，微扬了手示意她过去。她低垂着眉眼，却直觉两道寒光像是刀子一样剜过来，不用看就知道是谁在用这样的眼光看她。

    “心儿来得正好，你一向辅皇后掌后宫之事，像这等烟视媚行，惑官家之意，不守宫礼之人，要如何惩处才是？”阮星华凤眼一斜，盯着下面已经哭得梨花带雨的婉嫔，冷哼出声。婉嫔已经吓得乱抖，什么话也说不出来。

    “母后。”楚云曦微抿了唇，刚要说话，这边星华已经不咸不淡接口：“皇上辰时早朝，这时辰也差不多了。别叫百官再有微词，说皇上只顾家事，不顾国事！”

    “母后说得是，那儿臣朝罢再来探视母后。”说着，他微躬了身，眼若有似无地瞄了一眼绯心，便转身出去了！

    绯心跪送皇上出去，星华顺便摒了众人，待她起身，便将昨日的事跟她说了一遍。这事绯心是当事人，岂会不知，只觉星华字字锥心，说得她有如芒刺在背。她勉强听完，太后问她该如何处置，便不动声色地把这烫手山芋送过来。若非昨天与皇上在启元殿那番对话，今天她真是又要生生夹在当中两头作难。

    她睨了一眼雪清，向太后低语着：“依臣妾看，这事还是悄掩下去的好。”

    “怎么说？”星华哼了一声。

    “婉嫔妹妹初入宫帏，得蒙圣宠，难保有些下人不服管束，眼中挟忌。妹妹一直养在深闺，与人和善，哪懂当中利害。下头钻营拱利，妹妹不能挟制，也情有可原。妹妹一直谨顺端恭，甚得圣心，虽说掌奴不力当罚其主，但太后若重罚妹妹，圣上心痛，亦伤了太后与圣上的母子之情。不过是便宜了那从中取利的奴才！”绯心越说心里越难受，这人情她收得实在别扭至极。她口口声声说那当中取利的奴才，根本就像是自骂自身。

    星华不语，绯心便接着说：“依臣妾看，妹妹管教不力，罚三个月月例。于宫中禁足半月，不得出莱音宫。将伺候妹妹的八个掌事宫女按例惩处，有四个跟着妹妹入宫的，遣出宫去交与其家管教，也就是了。”

    绯心知道，太后要的就是这个结果。她拿不到人，总要有个台阶下，罚得太重，皇上心痛，不罚自己不爽。况且她在意的，是雪清主仆一心，一道勾引皇上，以固其位。现在把她带进来的奴才轰出去，然后再调自己的耳目过去才是她想要的。

    一出寿春宫，雪清便忙忙向她表示感谢：“多亏得姐姐向太后求情，不然”她说着，眼泪又下来了，“其实妹妹着实冤枉。昨天妹妹陪皇上游园，后来皇上走了。妹妹便领人回宫，今天一来，太后便说真是让妹妹百口莫辩。”

    “太后如何认定，便是你宫里的人？”绯心一切皆知，便是有一点她想不明白，如何婉嫔一点都没怀疑到皇上身上，昨天可是他让汪成海去送宫衣的呀，又让她早点去请安，这不是摆明了给她放套子吗？雪清再傻，也不会想不通这点吧？

    “都怪雪清一时心急，昨天傍晚，汪公公送宫衣送错了地方。雪清一入宫，就听人说，汪公公自小陪皇上长大，最是贴心能说话的，所以雪清便留了公公在前殿饮茶，想知道些皇上的事。公公不愿久留，说还要伺候皇上安置，皇上今天要早些去给太后请安。雪清听了这个，心下暗喜，想着早些过来，可以碰见皇上。谁知一到这里，太后便怒斥雪清，说雪清昨天趁游园之际，指使宫人行那无德之事。皇上替雪清求情，太后都不肯信。其实雪清昨天是带了四个丫头去的，但回来的时候，真是一个不少都跟着的！”雪清话一出，绯心全明白了。与其说汪成海狡猾，不如说皇上实在高明。在太后面前，雪清根本不敢说是汪成海送错地方，只是自己拉着他打听皇上的消息，若这话一出，只能让太后更怒。

    “贵妃姐姐的大恩，雪清难忘。雪清也知道姐姐难做，如此已经是最好的结果了。”雪清抽咽着说，“雪清此次也长了教训，日后还要靠姐姐多多提点。”

    “我知道你在宫里，一个人孤单无依。身边带了几个家中的丫头也算是有个伴，但这事既然已经认定是你，唯有如此以表清白。宫中不比在家，还是谨慎些吧。”绯心轻声说着，顺便婉转提醒她一下。那个什么“夫君”啊，最好还是别在大庭广众叫了，若当时听到的不是她，而是别人，估计麻烦不止这一点二点。

    这事之后，没几天，林中郎便有了回应。其夫人借探宫之便，让林雪清借每日请安之际，给她带了一个玉质的貔貅。玉自然是好玉，是出自西域羊脂暖，不但是好玉，亦是好雕工，针凿细腻，丝丝入髓，但其意更是绯心所喜的。

    林中郎感激她在太后面前替雪清兜揽，以玉为信，日后再有筹谋，便以此为凭。这次雪清让太后抓住把柄，最后只是重斥轻责，虽然折了四个家生丫头，但正主没受什么影响，反倒因此，更让皇帝心生怜爱，不可不谓是塞翁失马。而贵妃的重要，于林中郎而言更是必不可少。女儿虽然得到皇上的喜爱，但在宫内必因此不得人心，绝少不了一个强有力的支撑，而贵妃，正是绝佳人选。